焚香的由来

提到香你会想到什么？是虔诚祝祷的人们还是袅袅上升的香烟？为什么祭祀拜拜的时候总少不了香，甚至大庙小庙还很注重“香火”呢？

“万法之中焚香为首”、香者，传心达信，上感真灵……在我们的传统文化中相信，袅袅上升的香烟可以传达心意，将人们的愿望、请求传递给天地鬼神，透过焚香产生的香气，还能驱除恼人的臭秽、净化空间、宁人心神。关于“烧香”的习俗，最早似乎可以追溯到远古尧舜时代的，《尚书》就记载昔日舜受帝尧禅位于太庙时，就举行过“禋祀”，不过那时候“禋祀”并不是以烧香来祭祀，而是把各种祭品放在有香气的草木上焚烧昇烟作为祭祀，不过也勉强可以算是一种“烧香”了！

我们所认知的香，是指由数种燃烧会产生香气的花、香木、树脂等原料再添加一些助燃剂、粉末所制成的，而这样的“香”是汉代以后才开始有相关记载出现，古书就记载汉武帝刘彻就曾经在甘泉宫，“燔百和之香”来恭候西王母大驾，可以说是烧香敬神的第一人。不过关于香的来源在民间则有各式说法，其一为黄帝与蚩尤大战之时，蚩尤吐出漫天毒瘴，于是九天玄女下凡赐予许多灵药并把药制成香，将其点燃化解毒瘴。还有一个说是，九天玄女曾人间化身一名孝女，父亲因为病重无法服药，所以女就想出把药材磨成细粉与糯米粉做成线香点燃，让药气随着父亲的呼吸进入身体里治愈了疾病。

第三种说法则是与女娲补天有关，据说女娲补天除了炼化五色石之外同时更以焚香来补天，而民间信仰时常将女娲与九天玄女当做是同一位神明，所以制香业者就以就九天玄女为祖师爷、守护神、香妈，在中国台湾鹿港就有一尊“香妈”被当地制香业者轮流奉祀，至今已有超过百年的历史。