传说，黄帝仍修行之人，拜九天玄女为师，在天地分判之初，魍魉鬼怪扰乱，以致黄帝治国之时遇上许多困难。当时，九天玄女向黄帝说：“如遇困难就设香坛，余就下降相助。”此后黄帝如遇困难，就命大臣摆香坛求事，即可顺利排解。至此，人们在举办节庆时，就用此法求神，相信能与上天沟通，向神佛传达心愿。
但古代的香，不是现代拜拜用的炷香，而是用个炉鼎，用沉香或檀香剖成木块点燃，名曰：“信香”。演变至今，香大致可以分为有香脚及没有香脚两大样式。有香脚者，称为线香；没有香脚者，包括香环、卧香、净香等。
‘香环’的存在意义即象征着“香火不间断”。过去农业社会所使用的香最常见的就是12小时的香环，于早晨理香供佛时，点上一环，祈求家中一切平安。黄昏入门时，晨间所献之香环刚好燃毕，此时即可再添上一环12小时的香环。
然由于进入工商业社会后，为缩短拜拜的时间及次数，大都使用24小时或者48小时的香环。
