正月初九天公生，民俗上的天公生，也就是玉皇大帝圣诞。有关民间对于玉皇大帝的印象，大多也是从西游记来的，就是跟民间的皇帝一样，戴着繁露龙冠身披黄色龙袍。
因为古代只有天子才能拜他老爸也就是天公，其他人拜就是僭越视同谋反是杀头大罪。现在既然都开放可以拜，那么什么时间拜，还有要拜什么，就是民俗上讨论的话题。道教神仙系统里“玉皇大帝”是主宰三界最高的神仙，统领三界内外十方诸神以及人间万灵的最高神，代表至高无上的天。
在古代这一天祭拜公仪式非常隆重，会在寺庙天公炉下摆设祭坛，一般用长凳先设置金纸和八仙桌为顶桌，桌前系上吉祥图案桌围，后面另设下桌，象征天公的宝座。放上五果，柑、橘、苹果、香蕉、甘蔗等水果。六斋金针、木耳、香菇、菜心、豌豆、绿豆等。下桌放五牲，鸡、鸭、鱼、蛋、猪肉来供奉和膜拜“天公”，求天公祈福。保佑百姓安居乐业。
如果是天子的祭天就更为隆重，在北京有专属的天坛祭天供皇帝专司祭天，明朝永乐以后，每年冬至、正月第一次的辛日和孟夏（夏季的首月），帝王们都要来天坛举行祭天和祈谷的仪式。
如果遇上少雨的年份，还会在圜丘坛进行祈雨。在祭祀前通常需要斋戒数日，可以说是身为皇帝的第一等年度大事。 原则上前一天的晚子时23:00-24:00就可以准备供品祭拜，初九的早子时(00:00-01:00)第一刻钟就可以正式祭拜。供品以清茶素果为主，诚心最重要，一样秉持孔子在论语八佾第十上说的: 祭如在。祭神如神在。子曰：“吾不与祭，如不祭。”祭拜地点就选择玉皇大帝为主神的庙宇为佳。
