许多民众在端午节时会团聚吃粽子，而许多人都听过端午节由来，相传是为了纪念战国时代楚国人“屈原”忠君爱国，无奈楚王却听信奸臣的话，还将他流放，楚国被秦国占领后，他难过跳下汨罗江，民众赶紧划船营救但没找到，于是投下竹叶包裹的米食饭团（粽子），让鱼虾别伤害屈原的身体，后人跟着这么做来遥念这名爱国诗人。
不过，“端午节”习俗其实在屈原投江前就已经存在，最早可追溯至夏商周时代，夏朝所订定“夏历”以天干地支纪年，五月是“午月”、端则是“开始”的意思，所以初五又称为端午、端阳等，从古书记载可见古人五月写照，包括《荆楚岁时记》：“五月俗称恶月，多禁。”汉朝《风俗通义》：“五月五日以五彩丝系臂，辟鬼及兵，令人不病瘟。”古谚更有：“端午节，天气热，五毒醒，不安宁。”等话语。
其中“五毒”是指蛇、蝎、蜈蚣、蟾蜍、壁虎（或蜘蛛）等五虫，显示古人认为五月五日是“毒月毒日”，多灾多难，不只蚊虫多、容易流行瘟疫，天气忽冷忽热容易使人感染风寒，甚至在《后汉书》、《风俗通义》等还纪录了“不举五月子”的陋俗，意思就是这时候出生的小孩，不管是男是女都不能抚养成人，否则男害父、女害母。
民间为了驱邪避害，这才有了以雄黄酒洒墙壁门窗、挂艾叶辟邪驱虫等多种民间传统活动，谚语也有“清明插柳，端午插艾”等活动。至于屈原投江与端午节如何沾上边？据悉，首次记载是出自南朝一本志怪小说《续齐谐记》，内容提到楚人于五月五日以竹筒饭投水祭祀屈原的传统。
不过，在汉朝时却在屈原投江的长沙一带，出现一名自称三闾大夫（同屈原官职）的人对来祭拜的人说：“这些竹筒饭常常被水中蛟龙吃掉，你们最好用叶子包，再绑上彩线，蛟龙看到就会不敢吃了。”不论是屈原显灵，抑或卖粽叶、彩线的商人想出的行销妙招，都显示屈原从汉朝到后来的魏晋南北朝，逐渐与端午节的融为一体。
事实上，与端午节相关的传说不只有屈原投江，还有春秋末期吴国大臣伍子胥，据传伍子胥辅佐吴王夫差称霸，但后来吴王听信小人谗言，不听劝建还赐剑命自尽，伍子胥交代死后将他眼睛挖出来，挂在吴国城墙上，说要亲眼看见敌军入侵灭掉吴国，令吴王愤怒将他的尸体投进钱塘江，相传这天正是在五月五日，后人则将伍子胥封为河神。
此外，也有传言端午传说是源自于东汉一名巫师的女儿曹娥，她的爸爸在某年端午节时乘船于河中祭祀，岂料却意外溺死，曹娥因苦不见爸爸的尸身，于是决定投江寻父，3天后她和爸爸的尸身相涌浮出，从此曹娥则被封为水神。
