相信大家或多或少都有从电影、游戏，听过“青龙、白虎、朱雀、玄武”这四神兽的名号吧，这四大神兽可是在古代的天文学中大名鼎鼎的“天之四灵”，古人将天上的星座分为28宿4个方位分别由青龙掌东方、白虎掌管西方、朱雀南方、玄武北方，所以又称为“四象”，相传他们共同拱卫著紫微星，而在这四神兽中唯有“白虎”是最具体的，最真实的，至少到动物园还能看见！到庙里拜拜也能看到“虎爷”，在神明的世界里，再凶猛的动物也都是能乖乖变成宠物的，更可以是神明收伏鬼怪、济世救人的好帮手。像是土地公、武财神、保生大帝、张天师就都以老虎为助手，而大部分的宫如妈祖庙、王爷庙也都会将老虎供奉在桌下所以也叫“虎爷”！

虎爷是什么神

虎爷又被称为虎将军，下坛将军、虎状元等。据说老虎因为以前经常攻击百姓村庄，伤害人们还有一些牲畜，于是人们就向掌管土地的土地公求助，土地公带着他的拐杖上山收服这个凶恶的万兽之王，自此老虎就成为土地公的坐骑，古书就有记载若是老虎要伤人，必然要有土地公的准许，老虎所伤害的人也必定是为非作歹的恶人。因此民间也有：“土地公无书号，虎不敢咬人”的说法。

大家有没有发现其实虎爷都蛮可爱的！供奉在神桌底下的虎爷跟矮小的小朋友自然特别投缘，所以虎爷被视为是小孩的守护神，在过去医药不发达的时代，小孩子一旦生病不舒服，除了带去看医生外，大人来会拿金纸在虎爷的脸颊两边摩擦，然后把金纸带回家，贴在小孩不舒服的地方，据说就会很快痊愈，人们相信有虎爷照顾的小孩子就可以平安无事的长大，因此有的家长还会让不好养的小孩拜虎爷为义父，当虎爷的义子。

关于虎爷还有个感人肺腑的故事，从前有一个与妈妈相依为命的孝子，到深山砍柴时遇到一只老虎，没想到这只老虎非常有灵性，不但没有伤害孝子还天天陪着他砍柴，日子一久，孝子也相当信任老虎于是就把它一起带回家，就这样两人一虎生活得很好，也没有传出老虎伤害人畜的事情，有一天孝子又带着老虎上山砍柴，但是孝子却不慎掉落山崖就这样摔死了，没想到这只老虎就担起奉养孝子老母亲的职责，每天依然山上捡柴回家，它的事迹感动了很多人所以大家就称它为“孝虎”，后来朝廷到村里征兵，这只老虎也被带入军队中，从军的孝虎也发挥它万兽之王的凶猛，多次立功，奋勇杀敌可以说是战无不胜，因此又称为虎将军、忠虎。据说老虎死了之后军队就把它视为守护神，这就是人们祭拜虎爷的由来。不过这里也要补充一下，古书也记载白虎西方属金，掌刀兵肃杀所以视白虎为监兵之神。

咬小人、财神的使者

还记得打小人吗？民间流传着在“惊蛰”这天来打小人，而且打小人之前必定先祭祀白虎，古人认为白虎每年都会在惊蛰这天出来觅食，是“白虎开口日”于是利用这天“祭白虎”，来对付小人，又或者是因为刚刚的故事让虎爷被视为忠、孝的神兽，所以虎爷就变成小人的克星了，据说犯了小人，去拜虎爷最有效！《台湾风俗志》更记载用纸老虎密告，用来“攀咬”仇人的秘术。

另外民间也相信虎爷能够咬钱招财，因为身为武财神的赵元帅还有被视为财神的土地公都是骑虎出门，所以老虎自然就成为财神的使者，因此虎爷还广受商人欢迎，不少人到庙里拜完主神后，还会找虎爷“换钱水”也就是用自己的大硬币换虎爷的小硬币回家，也就是十块钱换一块钱之类的作法，据说这样能帮助自己开运生财，而虎爷前面的钱水则可以用纸杯带回家，或洒在营业场所，都能对生意有所帮助。不过要特别注意的是，如果用小钱来换走虎爷的大钱就像是一块换走十块，可能就会被虎爷认为是为贪心的人，就无法得到庇佑了！